Биографический отдел в журнале «Северный вестник» вел известный русский библиограф, писатель, популяризатор научных знаний Н.А.Рубакин. Николай Александрович разрабатывал также проблемы пропаганды книги, руководства чтением и самообразованием. Проявлял большой и искренний интерес к творчеству и судьбе писателей и поэтов – самоучек, часто писал о них.

    Когда появились первые книги Матвея Ивановича, одна из которых и попала Николаю Александровичу, он, естественно, не мог пройти мимо и откликнулся восторженным отзывом на страницах «Северного вестника».

    Матвей Иванович узнал о пятом номере журнала и о рецензии на свою книгу от своего приятеля, жившего в Кускове и, чрезвычайно обрадованный, послал в Петербург,  в редакцию журнала  благодарственное письмо и заодно несколько новых стихотворений.

     Так завязалась переписка М.И.Ожегова с Н.А.Рубакиным, которая заняла большой период – с 1892 по 1912 год.

     Матвей Иванович в эту пору настойчиво занимался самообразованием. Советы и рекомендации Н.А.Рубакина помогали Ожегову пополнить знания, расширить кругозор. Кроме того, Матвей Иванович рассчитывал и на помощь Рубакина в опубликовании своих произведений и получал её.  Словом, заочно сложились дружеские, товарищеские отношения.

    Матвей Иванович был, однако, нетерпелив и, вероятно, забывал, что у Николая Александровича, кроме него, есть масса других корреспондентов, с  которыми он вел обширную переписку.  Ответы Рубакина приходили иногда с запозданием, а Ожегову казалось, что тот пишет ему нехотя. В таких случаях Ожегов слал в Петербург напоминание за напоминанием. Вежливый Николай Александрович отшучивался и извинялся. Это было, кажется, единственное недоразумение в переписке между ними. В  целом, Н.А. Рубакин сыграл значительную роль в литературной судьбе М.И.Ожегова. Запросив у Матвея Ивановича автобиографию для предполагаемого сборника о писателях из народа, Рубакин наказывал, чтобы тот регулярно информировал его о своей жизни,  что пишет, как живёт.

     Эту просьбу Матвей Иванович выполнял аккуратно. Письма М.И.Ожегова к Н.А.Рубцову хранятся в Рукописном отделе Государственной библиотеки СССР им. В.И.Ленина. Как неоспоримые документы, они важны для понимания личности поэта, условий  жизни, в которых пришлось Ожегову работать, как поэту.

     8 июля 1893 года Матвей Иванович отослал Н.А.Рубакину автобиографию и приписал « На днях прочитал вашу книжку «Крестьяне – самоучки». Я послал её на родину старшему брату.

По просьбе брата я выслал также книжку Красноперова «Как разводить пчёл». В мае месяце я отправил с отцом своим больше сотни разных брошюр. Советовал предлагать их всякому для прочтения, чтобы это было основанием деревенской библиотеки…»

     22 февраля 1894 года извещает Николая Александровича: «Имею честь уведомить, что в доме моего отца, по прошению моего старшего брата, открыта школа грамоты, где учится 15 учеников….Будущим летом я думаю побывать у Вас в Петербурге из любопытства. Не знаю, как удастся, уже очень я обременен делами и заботами о насущном хлебе для семьи».

     В апрельском письме 1894 года М.И.Ожегов сообщает, что он «теперь служит конторщиком на станции Москва -1  Московско – Курской железной дороги»

     В ноябре 1894 года Матвей Иванович отослал два письма. Послание от 11-го числа совсем неожиданное: «Пишу я сейчас совсем мало. Служба заела, семейство донимает. Друзей нет. Часто бываю болен. В течении года двоих детей похоронил, ещё осталось два сына, которых учу грамоте и терпению горе мыкать на чужой стороне».

      По письму от 19-го ноября чувствуется, что Матвей Иванович несколько воспрял духом, узнав от Рубакина, что им, Рубакиным, подготовлена к публикации автобиография поэта. Обрадованный Матвей Иванович шлёт Николаю Александровичу стихотворение «Певец», в нем знаменательные строки:

                                                   Пой, певец, не унимайся,

                                                   Ближе к свету подвигайся!

                                                   Правду с ложью не мешай

                                                   И глупцов не потешай…

                                                   А народ свой полюби!

      - В песнях Ожегова, как и в песнях других поэтов – крестьян,- говорится далее,- отражается влияние известных русских поэтов. Содержанием стихотворений служат, во-первых, любовь к милой и  восхищение природой, во- вторых  рядом с этим попадаются стихотворения и на другие, весьма интересные темы. Например, автор глубоко верит «в силу стойкую, мощь народную», в прогресс, науку.  Заявляя:   

                                                          В век наш мудрости широкой,

                                                          В крае родины моей,

                                                          Освещается наукой

                                                          Тьма невежества людей…

                                                           …Вот в чём счастие поэта,

                                                          Чем в душе я веселюсь,

                                                          Что пришла пора рассвета

                                                          На святую нашу Русь!

     Обязанностью человека, которого «отметила природа заботливым умом», поэт считает заботу «о благе будущем народа». Ожегов  верит, что «воскреснут в жизни, возродятся  посевы истинны добра».

     Критик замечает, что автора книги волнуют и философские вопросы, которые он, например, выражает в довольно пространном стихотворении о вселенной. Особенно характерно следующее место в этом стихотворении:

                                                           Познав закон немой природы,

                                                            Я внес бы в мир души живой

                                                            Любовь племен и всех народов,

                                                            Любовь к поэзии святой:

                                                            Не стал бы я войны кровавой

                                                            Героев подвиги хвалить,

                                                            Желал бы мир весь обобщить

                                                            Одной всесветскою державой.

     Очевидно, замечает критик, за этими строками скрывается целый мир мысли, и он достаточно характеризует умственную жизнь автора.

    Кое–где, указывает рецензент, проскальзывает в книжке критическое отношение к родной действительности, по крайней мере, к некоторым её сторонам. В стихотворении «Дума – думушка» он бичует ненавистного ему торгаша – барышника:

                                                                Торгаш  лихой, который барыши любил,

                                                                Торговал мукой и лес скупал весь в окружности,

                                                                Только мало знал книжной мудрости.

                                                                Он исправнику был приятелем,

                                                                А при волости – заседателем,

                                                                В думу ходы знал и все выходы,

                                                                Там подряды брал с полной выгодой,-

                                                                Дома мало он сам хозяйствовал,

                                                                Припеваючи только барствовал:

                                                                Всё ведь сделают люди бедные,

                                                                Не за рублики,  не за медные…

     Критик высказал автору «Песен и стихотворений» упрек,  что некоторые  произведения         

«поражают противоречиями», «носят на себе оттенок религиозной вражды и нетерпимости», «выражают стремление уйти из деревни в город, чтобы поучиться, попытать, а потом уж воротится и в деревне отдыхать». Вместе с тем  «целый ряд стихотворений посвящен излиянию чувств при прощании с родной деревней, с любезной, с полем».

     Но в целом, заключает критик, «несомненно, М.И. Ожегов – один из тех способных и даже даровитых русских людей, которые до многого дошли сами, своей головой, в которых умственная жизнь кипит даже при тех неблагоприятных и сереньких условиях, в которых им приходится жить».

    Рецензия опубликована без подписи. Кто же был её автором, давшим высокую, справедливую и во многих  отношениях точную оценку первой книги поэта?

28

                                                         Муж красавицы был

                                                         Воевода лихой,

                                                         Молодца повстречал

                                                         Он в саду над рекой.

                                                         Долго бились они

                                                         На крутом берегу,

                                                         Не хотел уступать

                                                         Воевода врагу.

                                                         Но последний удар

                                                         Их судьбу порешил

                                                         И конец их вражде

                                                         Навсегда положил.

                                                         Волга в волны свои

                                                         Молодца приняла,

                                                         По реке, по волнам

                                                         Шапка с кистью плыла.

     Кировский краевед, журналист И.Ф. Быстрых, земляк М.И. Ожегова, касаясь истории создания этой песни, заметил, что в деревне Михино или поблизости её не было не только реки, но даже речушки, лишь едва приметный ключик отделял Михино от соседней деревни Никольское. А до Волги – не одна сотня верст. Словом, творец народной песни «Меж крутых бережков» родился и жил в этой безводной деревне. Может, «безводность» и вдохновила Матвея Ивановича на творчество, когда он впоследствии восхищённо оглядывал мощную гладь Волги.

     Впервые Волгу Матвей Иванович  увидел в апреле 1885 года. Пароходом из Перми плыл он в Нижний Новгород, откуда путь его лежал в Москву. Волжские просторы поразили молодого певца и навеяли думы. Есть все основания считать, что незабываемая поездка по Волге весной 1885 года родила волнующие строки.

    Сам Матвей Иванович дату написания «Меж крутых бережков» не называет. В сборнике «Песни русских поэтов» Малой серии «Библиотека поэта», изданном в 1957 году «Советским писателем» в Ленинграде, помещена песня М.Ожегова «Меж крутых бережков» с расплывчатой и бездоказательной пометой, что относится к 1870-м годам. Не будем забывать, что к этому времени Матвей Иванович был ещё деревенским подростком. Утверждение на странице 502 того же сборника, что М.И.Ожегов является  « уроженцем Ярославской губернии», мягко говоря, взято с потолка.

     Рукописный текст песни задолго до опубликования в печати распространялся в народе. И только несколько лет спустя, когда вышли первые сборники Матвея Ивановича, публика узнала имя настоящего автора.

    Литературная критика заметила самобытного поэта – крестьянина.

    Петербургский ежемесячный литературно – научный и политический журнал «Северный вестник» в пятой книжке за 1892 год поместил, как и  в предыдущих номерах, рецензии на вышедшие новые книги. Под порядковым номером 9 указывалось: «Песни и стихотворения М.И.Ожегова, самоучки – писателя, крестьянина. Москва, издательство «Посредник», 1891 год,  Страниц 72. Цена 3 копейки».

     Автор рецензии начал разбор книги М.И.Ожегова необычно:

     - Недавно один мой знакомый крестьянин Нижегородской губернии, приехав на побывку в Петербург, привез мне чрезвычайно интересную книжку произведений крестьянина – самоучки М.Ожегова. Эта книжка, купленная у книгоноши в Нижегородской губернии, в Петербурге не встречается. Автор её – крестьянин Вятской губернии, Нолинского уезда, Мальканской волости, деревни Михино.  На обложке книги напечатан портрет автора. Это – молодой человек в пиджаке и малороссийской рубахе: лоб хорошо развит, взгляд орлиный, лицо скуластое, волосы зачесаны назад, и усы закручены на городской манер…

      Сделав такое вступление, критик продолжает:

     - Автор довольно свободно владеет стихом: на произведениях его лежит, несомненно, печать искренности. Это последнее обстоятельство делает книжку особенно интересной…

27

     Но вернемся к вышедшему однотомнику.

     Каждая из включенных в него трёх книг имеет самостоятельный титул. В первой книге, кроме приведенного выше предисловия автора, помещена его автобиография «Моя жизнь». Она завершена изложением событий в жизни поэта 1-м декабря 1897 года. В эту же первую часть вошло 40 стихотворений и песен.

      На обложках второй и третьей книг значится: «Песни и стихотворения М.И.Ожегова, самоучки – песенника, крестьянина Вятской губернии, Нолинского уезда, Мальканской волости, деревни Михино». В каждой  из книг по 95 страниц.

       Им предпослано стихотворное вступление:

                                                        Вера в небо, в провиденье,

                                                        Воля твердая, терпенье-

                                                        Это главный мой завет.

                                                        Выражаться просто, прямо,

                                                        Но характерно, упрямо-

                                                        Стихотворный мой секрет.

                                                        А для песен два секрета:

                                                        Мало гения поэта

                                                        Надо знать ещё народ,

                                                        С ним трудиться, с ним молиться,

                                                        С ним страдать и веселиться,  

                                                        И к добру идти вперед!

      Несомненно – это программа, жизненная и творческая позиция поэта, поставившего целью служить своим талантом, своим  пером простому народу.

       Во второй книге 29 стихотворений и песен, среди них широко известная «Песня о родине», а также поэма « Поля и деревня», уже выходившая самостоятельным изданием.

       В третью книгу включены 74 песни и стиха, в том числе знаменитая «Меж крутых бережков».

По праву она считается самой популярной из множества других, принадлежащих М.И.Ожегову. Песню эту пели и в прошлом, исполняют её и поныне выдающиеся певцы, достаточно назвать имя С.Я. Лемешева.

       Прекрасны и напевны её слова, драматичны события:

                                                          Меж крутых бережков

                                                          Волга – речка течет,

                                                          А по ней, по волнам,

                                                          Легка  лодка плывет.

                                                         В ней сидел молодец,

                                                         Шапка с кистью на нём.

                                                         Он с веревкой в руках

                                                         Волны резал веслом.

                                                         Он ко бережку плыл,

                                                         Лодку вмиг привязал

                                                         Сам на берег взошёл,

                                                         Соловьём просвистал.

                                                         А на береге том

                                                         Высок  терем  стоял,

                                                         В нем красотка жила,

                                                         Он её вызывал.

                                                         Одинока,  она

                                                         Растворила окно,

                                                         Приняла молодца

                                                         По веревке умно.

                                                         Ночку всю пировал

                                                         С ненаглядной душой,

                                                         Утром рано с зарей

                                                         Возвращался домой.

26